Raphaël Lessard : Pilote, No4 Toyota Mobil 1 | Canac

Raphaël Lessard : Pilote, N^o4 Toyota Mobil 1 | Canac

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Évènement : ToyotaCare 250, course 16 de 23, 250 tours – 70/70/110; 187.5 milles

Circuit : Richmond (Virginie) Raceway (0,75-mille en forme de « D »)

Date/diffusion : le 10 septembre 2020, à 20h (HNE), sur RDS, FS1, MRN et SiriusXM NASCAR 90

RDS et le service numérique RDS DIRECT présentent toutes les courses inscrites au calendrier de la série des camionnettes NASCAR Gander RV & Outdoors durant la saison 2020.

Rappel : il est possible de voter tous les jours pour le « pilote le plus populaire de la série NGROTS » à cette adresse : https://www.nascar.com/truckmostpopulardriver

En piste avec Raphaël Lessard

Raphaël Lessard et l’équipe Mobil 1 | Canac n°4 se dirigent maintenant vers le Richmond Raceway (Virginie) avec son quatrième top-10 en poche sur les cinq dernières courses. Il en est à sa première saison à temps plein dans la série NGROTS, dans laquelle il se bat pour le titre de recrue de l’année, secondé par le chef d’équipe d’expérience Mike Hillman Jr. La série NGROTS se présente au Richmond Raceway pour la première fois depuis 2015.

Jusqu’à présent en 2020, Raphaël Lessard a participé à 15 courses et est parti en moyenne de la 12,7^e place et termine en moyenne 14.9^e. Le meilleur résultat de la saison du pilote associé au programme « Toyota Racing Development » a été obtenu sur le circuit routier du Daytona (Fl.) International Speedway où le pilote-recrue a terminé en troisième position.

Raphaël Lessard s’améliore à chaque course et a bien démontré tout son talent au cours des neuf dernières courses avec une position moyenne à l’arrivée de 10,3 contre une arrivée moyenne de 21,8 aux six premières courses de la saison 2020. Raphaël Lessard a monté de trois positions dans la course au titre durant cette période et se retrouve maintenant 12^e aux points, à 66 points de la 10^e position qui le qualifierait pour faire partie des séries éliminatoires. Sa seule chance d’accéder à ces éliminatoires est de gagner la course de jeudi soir, la dernière course qualificative de la saison régulière.

Raphaël Lessard a participé à cinq courses en NGROTS en 2019, dont trois avec Kyle Busch Motorsports (KBM). Au cours de ces cinq départs, il a terminé deux fois dans le top-10, enregistrant une moyenne de 10,4^e au départ et de 11,1^e à l’arrivée. Sa meilleure performance eut lieu lors de la dernière course de sa saison, alors qu’il se trouvait dans le top-5 à moins de 30 tours de l’arrivée avant de se faire pousser et reculer à la 12^e place au final.

Raphaël Lessard entreprend cette première saison complète en NGROTS secondé par un chef d’équipe chevronné. En effet, Mike Hillman Jr. possède une expérience de taille avec 315 départs en série NGROTS, 22 victoires, 23 poles, 116 top-5 et 174 top-10. Parmi les pilotes avec qui il a travaillé, on retrouve Todd Bodine, Jeb Burton, Kyle Busch et, la saison dernière, Harrison Burton. À Richmond, Mike Hillman Jr. et Todd Bodine, son pilote en série NGROTS en 2005, ont terminé en deuxième place. En 63 départs sur cette courte piste, le chef d’équipe a récolté 16 top-5, 29 top-10 et une pole.

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Raphaël Lessard – FAQ

Vous devez gagner jeudi soir pour vous qualifier pour les éliminatoires. En terminant dans le top 10, les quatre des cinq dernières courses, croyez-vous être prêt pour vous battre pour la victoire jeudi ?

« Nous devons gagner jeudi soir à Richmond pour accéder aux éliminatoires. C’est une piste qui correspond vraiment à mon style de pilotage. Nous avons fait ce que nous devions faire dans les dernières courses, c’est-à-dire terminer dans le top 10 et le top 5, et toujours être dans le premier groupe en fin de course. C’était vraiment bien d’être compétitif. Maintenant, nous sommes prêts à nous battre pour la victoire. Nous allons foncer et faire tout ce qu’il faut. Nous sommes vraiment excités pour ce week-end. »

Que signifierait pour vous de remporter votre première victoire en camionnette dans une course commanditée par Toyota?

« C’est le ToyotaCare 250 ce jeudi soir et gagner cette course serait une grande victoire pour moi. D’autant plus que Toyota joue un rôle important dans ma carrière. Ils m’aident depuis le début. Je suis vraiment reconnaissant qu’ils soient présents et m’incluent dans le programme de développement des pilotes de course Toyota. »

Pour la deuxième semaine consécutive, vous allez sur un circuit où non seulement vous n’avez pas couru, mais où la série des camionnettes n’est pas allée ces dernières années. Comment vous préparez-vous pour Richmond, sans vidéo à regarder et sans que votre chef d’équipe n’ait des archives que vous pouvez consulter ?

« La série des camionnettes Gander n’a pas visité Richmond depuis cinq ans. Mon chef d’équipe n’a pas de notes sur cette piste et moi non plus. Je n’y suis jamais allé, mais je dois me préparer comme j’ai fait pour Darlington : étudier plusieurs vidéos des caméras embarquées en séries Cup et Xfinity, poser beaucoup de questions et passer du temps dans le simulateur. Darlington était une autre piste que la série des camionnettes n’avaient pas visitée depuis longtemps et nous avons vraiment bien réussi. Je suis très enthousiaste. Nous aurons un bon Toyota Tundra Mobil 1 | Canac. »

Faits marquants de la carrière de Raphaël Lessard :

En 20 départs en série NGROTS, il a terminé une fois dans le top-5 (podium), cinq fois dans le top-10, et terminé en moyenne 14^e.

En 2019, Raphaël Lessard a mené 83 tours, terminé deux fois top-5 et trois fois top-10 sur trois départs en série ARCA Menards. Il a aussi obtenu une victoire, un top-5 et deux top-10 en série NASCAR Pinty’s. Sa victoire en série NASCAR Pinty’s est survenue sur la piste de sa ville natale, l’Autodrome Chaudière à Vallée-Jonction, au Québec, le 29 juin, après avoir mené 153 des 300 tours de la course, en route vers une victoire mémorable.

Il a aussi remporté, en 2018, deux courses d’importance au volant de la célèbre voiture n^o51 de KBM en série Super Late Model, en plus de remporter le Championnat national américain sur courte piste au Bristol Motor Speedway en mai et la course de la ARCA/CRA Super Series Red Bud 400 au Anderson Speedway en juillet.

Au total, en 16 départs pour KBM en 2018, répartis entre le CARS Super Late Model Tour, la Southern Super Series et l’ARCA/CRA Super Series, Raphaël Lessard a remporté deux victoires, trois poles, sept top-5 et 10 top-10. Parti en septième position, il a mené 68 tours au prestigieux Snowball Derby au 5 Flags Speedway à Pensacola, en Floride.

Il a remporté le championnat CARS 2016 Super Late Model Tour après avoir enregistré quatre victoires, une pole, mené 157 tours de piste et terminé avec huit top-5 et neuf top-10 sur 10 courses.

Le Tundra n^o4 Mobil 1 | Canac de Raphaël Lessard :

KBM-035 : L’équipe n^o4 Mobil 1 | Canac utilisera le châssis numéro KBM-035 qui a participé à 15 courses. Harrison Burton a couru à son bord lors de sa dernière sortie à Martinsville en début de saison, et Daniel Suarez l’a mené vers la victoire à Phoenix en 2016.

Historique du châssis KBM-35 :

Informations additionnelles à propos de KBM :

L’équipe KBM n’a jamais couru à Richmond en série NGROTS. Pour sa part, Kurt Busch y a remporté la seule victoire de son équipe en série NASCAR Xfinity sur cette piste le 27 avril 2012.

En 110 épreuves de courte piste, les pilotes de la KBM ont inscrit 14 victoires, 41 top-5, 71 top-10, un départ moyen de 8,7 et une arrivée moyenne de 9,6.

KBM détient le record d’équipe en série NGROTS pour le plus grand nombre de victoires en carrière (78) et du plus grand nombre de victoires en une seule saison (14 en 2014). En plus de détenir le record de la série avec sept championnats de propriétaires, l’organisation a produit deux pilotes gagnants de championnats : Erik Jones (2015) et Christopher Bell (2017). 

Résultats de 2020 – Toyota Tundra n°4 – Kyle Busch Motorsports – NGROTS

Par Kyle Busch Motorsports

Photos en haute résolution : https://cutt.ly/3fEPmUm

Photo Credit: Nigel Kinrade Photography

Contact : Jessica Ménard, 819.448.6514 – jmenard@caissiemenard.com