Johnny Lightning
En 1969, Topper Toys, situé à Elizabeth dans le New Jersey, lança une gamme de voitures moulées sous pression à grande vitesse pour rivaliser avec le marché en plein essor des voitures jouets 1/64, popularisé 15 ans plus tôt par Matchbox et désirant compétitionner avec Hot Wheels mis en marché un an plus tôt.
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Hot Wheels Matchbox
Axé sur la vitesse, le propriétaire Henry Orenstein s’est appuyé sur les solides capacités de conception et de production de l’entreprise pour développer et commercialiser 15 modèles différents en moins d’un an. Topper Toys, un acteur majeur dans l’industrie du jouet, était également connu pour des produits phares comme les appareils ménagers Suzy Homemaker et la poupée-mannequin Dawn, symbole de l’élégance des années 60.
L’innovation clé de Topper résidait dans un crochet moulé sous l’essieu avant de leurs voitures, permettant d’utiliser une catapulte à levier pour les propulser à des vitesses bien supérieures à celles atteintes par simple gravité ou par des « superchargers » alimentés par batterie. Cependant, Topper Toys ferma ses portes en 1971, interrompant la production des voitures Johnny Lightning pendant 23 ans.
En 1994, la marque Johnny Lightning a été relancée par Playing Mantis, où elle est restée une référence dans le domaine des voitures de collection moulées sous pression jusqu’en 2004. Outre les voitures, la marque a produit des miniatures en plastique de vaisseaux issus de la franchise Star Trek, regroupées sous le nom Legends of Star Trek à partir de 2004.
En janvier 2016, trois ans après sa seconde disparition du marché, Johnny Lightning a été réintroduite par Thomas Lowe et son entreprise Round 2, qui produit également des marques reconnues comme Auto World et Racing Champions.
Aujourd’hui, la gamme Johnny Lightning propose divers modèles emblématiques, notamment les Zingers, Speed Racers, Monopoly Cars, et les incontournables Muscle Cars, ravissant ainsi les collectionneurs et les passionnés de voitures miniature.
Par René Poulin
26 janvier 2025
